Калі гаворка заходзіць пра кітайскую мову, большасць людзей звычайна ўспамінаюць, што ён лічыцца самым складаным і самым распаўсюджаным у свеце. Аднак гэта не адзіныя асаблівасці гэтага незвычайнага і вельмі цікавага мовы, значэнне якога ў свеце пастаянна павялічваецца, па меры развіцця Кітая і росту ўплыву гэтай краіны на сусветную эканоміку.
1. Лічыцца, што на кітайскай мове гавораць парадку 1,4 мільярда чалавек. Большасць з іх пражывае ў КНР, Тайвані і Сінгапуры. Плюс нямала кітайскіх суполак можна знайсці па ўсім свеце, яны ёсць на ўсіх кантынентах. Пры гэтым больш за ўсё кітайскіх суполак у Паўночнай Амерыцы, Заходняй Еўропе, Азіі і Аўстраліі. Вельмі мала іх у Паўднёвай Амерыцы і практычна няма ў Афрыцы і Усходняй Еўропе (акрамя Расіі, дзе колькасць кітайцаў ўсе апошнія гады павялічваецца вельмі хуткімі тэмпамі).
2. Кітайскі лічыцца адным з самых старажытных моў. Да нас дайшлі таксама ўзоры кітайскай пісьменнасці, датаваныя 14-м стагоддзем да нашай эры. Гэтыя надпісы былі зробленыя на касьцях жывёл і выкарыстоўваліся, хутчэй за ўсё, для варажбы.
3. Кітайская мова адрозніваецца вялікай колькасцю дыялектаў, якія разбіты на 10 (па іншых дадзеных - 12) дыялектных груп. Пры гэтым адрозненні паміж дыялектамі часам бываюць гэтак вялікія, што жыхары адной правінцыі Кітая не ў стане разумець жыхароў іншы. Пры гэтым асноўныя адрозненні паміж дыялектамі фанетычныя і лексічныя, граматычныя тады адрозьненьні не так прыкметныя. Цікава, што існуе тэорыя, паводле якой кітайскі ніяк нельга назваць адзіным мовай. На думку некаторых лінгвістаў, на самай справе гэта сямейства моў, якіх памылкова адносяць да асобных дыялектам.
4. Нарматыўным кітайскай мовай, выкарыстоўваным носьбітамі розных дыялектаў пры зносінах адзін з адным, з'яўляецца «путунхуа» (pǔtōnghuà), заснаваны на нормах пекінскага дыялекту. У заходніх краінах яго называюць «мандаринским» (standard mandarin). Путунхуа з'яўляецца афіцыйнай мовай КНР, яго выкарыстоўваюць СМІ. У Тайвані афіцыйная мова - гэта «гоюй» (guóyǔ), а ў Сінгапуры - «хуаюй» (huáyǔ). Пры гэтым розніца паміж гэтымі трыма мовамі невялікая, іх носьбіты выдатна разумеюць адзін аднаго.
5. Чым яшчэ знакаміты кітайскую мову, дык гэта сваімі іерогліфамі. Лічыцца, што іх існуе каля 100 тысяч. Зрэшты, многія з іх сёння амаль не выкарыстоўваюцца і сустракаюцца выключна ў старажытнай літаратуры. Веды 8-10 тысяч іерогліфаў больш чым дастаткова для таго, каб чытаць практычна любыя сучасныя тэксты, спецыялізаваныя газеты і часопісы. Для паўсядзённага ж жыцця цалкам дастаткова веды 500-1000 высокачашчынных іерогліфаў. Лічыцца, што такога ліку цалкам хопіць, каб разбіраць большасць бытавых тэкстаў.
6. Пры гэтым шматлікія іерогліфы выключна падобныя адзін на аднаго, адрозніваючыся часам толькі адной рысачкі. А ўсё таму, што пры іх утварэнні выкарыстоўваюцца адны і тыя ж асновы, званыя радыкаламі. Пры гэтым нярэдка бывае так, што розныя словы пазначаюцца аднымі і тымі ж іерогліфамі, значэнне якіх у такіх выпадках трэба разумець з кантэксту. А часам адсутнасць адной рысачкі можа змяніць значэнне іерогліфа на прама супрацьлеглае.
7. Адзін іерогліф заўсёды запісвае адзін склад. Пры гэтым амаль заўсёды ён жа ўяўляе сабой адну марфем. Напрыклад, для прывітання выкарыстоўваюцца запіс з двух іерогліфаў, якія чытаюцца як «Ni hao» і азначаюць літаральна «Вы добры». Пераважная колькасць кітайскіх прозвішчаў запісваюцца адным іерогліфам і складаюцца з аднаго склада.
8. Кітайскі - гэта танальны мову. Для кожнай з галосных можа быць адразу пяць варыянтаў вымаўлення: нейтральная, высокае роўнае, сярэдняе ўзыходзячае, исходяще-ўзыходзячае і высокую сыходнай (а, ā, á, ǎ, à). Ўлавіць розніцу паміж імі нетрэніраванага вуха часам проста не ў стане. А бо лёгкае змена танальнасці можа цалкам змяніць значэнне слова. Не дзіўна, што сярод носьбітаў кітайскага нямала людзей з выдатным музычным слыхам. Бо такую асаблівасць яны неўсвядомлена развіваюць у сабе з самага дзяцінства.
9. З 1958 года ў Кітаі стала выкарыстоўвацца складовая азбука, запісваецца сімваламі лацінскага алфавіту - піньінь (pinyin), літаральна «фанетычнае ліст». Дзякуючы ёй з'явілася магчымасць запісваць кітайскія іерогліфы лацінскай транскрыпцыяй. Танальнасці пры гэтым перадаюцца надрадковы знак. У некаторых выпадках запісу на піньінь выглядаюць вельмі арыгінальна. Напрыклад, «mā mà mǎ ma», што перакладаецца, як «мама лае конь?». Гэты прыклад, дарэчы, выдатна дэманструе важнасць танальнасці ў кітайскай мове. Іерагліфічны варыянт гэтым запісы выглядае як 妈骂马吗.
10. Адначасова з гэтым кітайскую мову адрозніваецца выключна просты граматыкай. Дзеясловы ня спрагаць, роды адсутнічаюць, нават звыклага для нас паняцці множнага ліку тут няма. Пунктуацыя прысутнічае толькі на самым прымітыўным узроўні, а фразы будуюцца строга па вызначаных канструкцый. Калі б не вар'яцкае вымаўленне і велізарная колькасць іерогліфаў, то кітайскі быў бы адным з самых простых моў. Але не складаных